Påstanden om at kortspill holder hjernen i form dukker opp med jevne mellomrom. Den har faktisk noe forskning bak seg – men ikke for alle kortspill, og ikke like sterkt som overskriftene antyder.
Her er hva studiene faktisk viser, og hva som skiller spill som trener hodet fra spill som ikke gjør det.
Hva forskningen viser
Flere store befolkningsstudier har funnet en sammenheng mellom mentalt krevende fritidsaktiviteter og lavere risiko for demens.
Den mest siterte er en amerikansk studie publisert i New England Journal of Medicine i 2003. Den fulgte 469 personer over 75 år i drøyt fem år, og fant at hver ekstra mentalt krevende aktivitet per uke hang sammen med rundt 7 prosent lavere risiko for å utvikle demens. Brettspill, lesing og det å spille et instrument viste alle selvstendige sammenhenger.
En systematisk gjennomgang av 22 befolkningsstudier har anslått at komplekse mentale aktiviteter samlet henger sammen med betydelig lavere forekomst av demens over tid.
Nyere metaanalyser av brettspill har også funnet målbare forbedringer på standardiserte kognitive tester, der ulike spill ser ut til å påvirke ulike områder – mahjong ser for eksempel ut til å påvirke eksekutive funksjoner.
Tre viktige forbehold
Dette er interessant, men det er verdt å lese det nøkternt.
Sammenheng er ikke det samme som årsak. De fleste av disse studiene er observasjonsstudier. De viser at folk som spiller mye også har lavere risiko – ikke at spillingen er grunnen.
Omvendt årsaksretning er et reelt problem. Tidlig kognitiv svikt starter mange år før diagnose, og et av de første tegnene kan være at man slutter med krevende aktiviteter. Da ser spillingen beskyttende ut, når den i virkeligheten bare var et symptom på at alt fortsatt fungerte. Forskere jobber aktivt med å skille disse fra hverandre.
Overføringen er begrenset. Å bli god i kryssord gjør deg først og fremst god i kryssord. Effekten på andre områder er mindre og mindre pålitelig. Ingen aktivitet gir generell «hjernetrening» på tvers av alt.
Konklusjonen er altså ikke at kortspill forebygger demens. Den er at mentalt aktive mennesker klarer seg bedre, og at kortspill er én av flere måter å være mentalt aktiv på.
Hva som må til for at et spill skal telle
Forskningen peker mot to egenskaper.
Vedvarende mental innsats. Aktiviteten må faktisk kreve noe. Passiv underholdning kvalifiserer ikke.
Noe å bli bedre i. Det må finnes en læringskurve, slik at aktiviteten fortsetter å utfordre deg etter hvert som du blir dyktigere.
Dette er nyttige kriterier, fordi de skiller ganske skarpt mellom ulike kortspill.
Kortspillene som faktisk krever noe
Bridge
Det mest krevende av alle vanlige kortspill. Budrunden er et informasjonssystem du må lære, du må holde styr på 52 kort, og du må tolke makkerens spill. Læringskurven er praktisk talt uendelig.
Bridge er også sosialt, og det sosiale aspektet er i seg selv koblet til bedre kognitiv helse. Se vår guide til bridge.
Mahjong
Krever mønstergjenkjenning, planlegging og at du følger med på hva som kastes. Flere studier har sett spesifikt på mahjong, med lovende resultater for eksekutive funksjoner. Se vår guide til mahjong.
Stikkspill
Whist, hjerter og amerikaner krever alle at du husker hvilke kort som er spilt, vurderer sannsynlighet og tilpasser deg underveis. De er enklere enn bridge, men treffer de samme mekanismene.
Poker
Krever sannsynlighetsregning, hukommelse og evne til å lese motstandere. Det er reell ferdighet involvert – men merk at det bare gjelder spillet i seg selv. Se vår guide til poker.
Kortspillene som ikke krever noe
Her er skillet viktig, og det går tvers gjennom det som ofte omtales som «kortspill på casino».
Baccarat krever ingen beslutninger overhodet. Du velger hva du satser på, og deretter trekkes kortene etter faste regler. Verken hukommelse, matematikk eller erfaring påvirker utfallet. Baccarat blir noen ganger fremstilt som et spill for den analytiske – det er det ikke.
Roulette og spilleautomater er tilsvarende. Utfallet er avgjort før du gjør noe, og ingen ferdighet endrer oddsen.
Blackjack er delvis unntaket. Å lære grunnstrategien er en reell ferdighet med en tydelig læringskurve. Men når strategien først sitter, er den mekanisk – du følger et fast skjema.
Kort sagt: et spill må ha beslutninger for å kunne trene noe. Er det ingenting å velge, er det ingenting å bli bedre i.
Det sosiale betyr trolig mest
En detalj som ofte forsvinner i overskriftene: flere av studiene finner at sosial deltakelse er minst like viktig som selve den mentale aktiviteten.
En kortkveld rundt et bord kombinerer begge deler – konsentrasjon og selskap. En kabal alene på telefonen gir det ene, men ikke det andre.
Det er også en påminnelse om at kortspill primært er noe man gjør fordi det er hyggelig. Eventuelle langsiktige effekter er en bonus, ikke begrunnelsen.
Hva du kan ta med deg
- Mentalt krevende aktiviteter henger sammen med langsommere kognitiv svekkelse, men sammenhengen er ikke bevist som årsak
- Spillet må ha beslutninger og en læringskurve for at mekanismen skal være til stede
- Bridge, mahjong og stikkspill kvalifiserer; baccarat og rene sjansespill gjør ikke
- Det sosiale er trolig en vesentlig del av effekten
- Regelmessighet betyr mer enn intensitet
Er du usikker på egen hukommelse eller konsentrasjon, er det fastlegen du skal snakke med – ikke et kortspill.
Vil du finne et spill å begynne med, har vi en oversikt over populære kortspill og over brettspill for voksne.
Kildehenvisninger
- New England Journal of Medicine – Leisure Activities and the Risk of Dementia in the Elderly (Verghese et al., 2003)
- Journal of the Neurological Sciences – Can traditional board games prevent dementia?
- Journals of Gerontology – Playing Analog Games and Cognitive Function
Ofte stilte spørsmål
Er det bevist at kortspill forebygger demens?
Nei. Studiene viser en sammenheng mellom mentalt aktive liv og lavere risiko, men ikke at spillingen er årsaken.
Hva er omvendt årsaksretning?
At folk i tidlig, udiagnostisert kognitiv svikt slutter med krevende aktiviteter. Da kan spillingen se beskyttende ut, når den i virkeligheten var et tegn på at alt fortsatt fungerte.
Hvilke kortspill er mest krevende?
Bridge, etterfulgt av mahjong og de klassiske stikkspillene. Alle krever hukommelse, sannsynlighetsvurdering og tilpasning underveis.
Trener baccarat hjernen?
Nei. Baccarat krever ingen beslutninger etter at innsatsen er lagt – kortene trekkes etter faste regler.
Hva med blackjack?
Å lære grunnstrategien er en reell ferdighet, men når den først sitter, følger du et fast skjema.
Er kabal alene like bra som å spille med andre?
Trolig ikke helt. Flere studier peker på at den sosiale delen er en vesentlig del av effekten.
Hvor ofte bør man spille?
Studiene peker mot at regelmessighet betyr mer enn intensitet – flere korte økter i uken framfor én lang.